Buenos días a todos. Podemos iniciar. Si no hay objeciones, queda aprobado el proyecto de orden del día.
Primer punto de nuestro orden del día —concretamente, el punto 2—: estimados colegas, damos la bienvenida, también a los representantes de SANTE, a la audiencia pública sobre riesgos y seguridad alimentaria en relación con las bebidas energéticas. Es un placer recibir a expertos internacionales.
En primer lugar, la señora Rebeca Sigmund presentará un informe sobre la evidencia científica relacionada con el consumo de estas bebidas por parte de los menores. Contaremos asimismo con la intervención de representantes de la Universidad de Bolonia; del doctor Félix Oberhofer, del Hospital de Mónaco; y de la señora Britta, presidenta del comité de la Asociación de Pediatras. Tras estas intervenciones, celebraremos una sesión de preguntas y respuestas con los miembros. En un segundo panel abordaremos la perspectiva política, con la participación de la Asociación Italiana de Bebidas No Alcohólicas y de otros especialistas del sector. La Comisión será igualmente invitada a intervenir.
Sin más, tiene la palabra la doctora Rebeca Sigmund, a quien agradecemos su presencia.
Muchísimas gracias. Gracias por la oportunidad que nos brindan de presentar este informe de Foodwatch, una organización independiente con un millón de miembros. Nos centraremos en el mercado alemán, pero, dado que me dirijo a parlamentarios más allá de Alemania, he incorporado ejemplos de otros países europeos.
¿Por qué Foodwatch examina desde hace una década las bebidas energéticas? El consumo de estas bebidas está asociado con numerosos riesgos para los menores, tanto por su contenido de azúcar como por la cafeína, incluso a niveles bajos. El doctor Oberhofer profundizará en estos aspectos en el panel 1.
Mi objetivo hoy es exponer las estrategias comerciales que se dirigen a los jóvenes para incrementar las ventas de estas bebidas en la Unión. En primer lugar, analizaremos lo que afirma la industria de las bebidas energéticas: que los fabricantes no comercializan sus productos para menores.
Se considera menor por debajo de los 13 años y, en consecuencia, no pueden fijar como objetivo que más del 30% de su público sean menores. Sin embargo, las directrices de la Unión sitúan la mayoría de edad en 18 años; existe, por tanto, una discrepancia entre la definición del grupo y el grupo objetivo. Aun así, el umbral del 30% sigue estando permitido. ¿Qué hace la industria?
Permítanme presentar un resumen de la comercialización de estas bebidas dirigida a menores, a pesar de los riesgos. La primera estrategia es la presencia intensiva en medios sociales como YouTube, Twitch, TikTok y otros, canales que alcanzan a millones de usuarios. Las marcas recurren a personas influyentes con gran llegada a los menores, porque la mayoría de estos utilizan dichas plataformas. En Alemania, por ejemplo, tres cuartas partes de los niños usan YouTube.
Un caso concreto: Eleven Ray, influencer alemana con nueve millones de seguidores en TikTok, recibió el año pasado un premio en una ceremonia de un canal infantil y, como pueden ver en esta transparencia, es muy popular entre los niños. Además, es embajadora de Effect Energy. En sus vídeos musicales del pasado año incluyó múltiples referencias a estos productos; uno de ellos alcanzó catorce millones de visualizaciones en un solo año. El mensaje es alegre y divertido, pero al final aparecen siete botellitas de bebida energética, lo que equivale a tres veces la dosis diaria recomendada para un niño de 15 kilos. ¿Conocen los menores las recomendaciones de la EFSA? Lo dudo. Lo que sí hacen es ver estos vídeos, a menudo con amigos y sin la supervisión de sus padres.
La segunda estrategia es el patrocinio y la vinculación al deporte y al gaming. También hay una presencia significativa en Twitch, plataforma donde los menores ven sus juegos favoritos y cuya audiencia es muy joven, empezando desde los seis años. Aquí tienen ejemplos de creadores europeos con millones de seguidores; se observa, por ejemplo, un frigorífico de Red Bull en el set. Arriba aparecen dos jugadores de Minecraft, un juego muy popular entre los niños —recordarán la película del pasado verano—, y se promocionan eventos, videojuegos y teléfonos móviles. El objetivo es claramente captar a los menores.
Existe, además, la tendencia de que estas figuras lancen su propia bebida. Martin Black, por ejemplo, creador en Twitch, lanzó en 2023 su propia marca, Gunnergy, que comercializa entre su audiencia joven. De nuevo, pueden ver en el fondo un frigorífico de marca.
Sabemos por los estudios que muchos jóvenes gastan dinero en productos que les recomiendan personas influyentes (influencers). Otra línea es el apoyo de jóvenes atletas: aquí, a la izquierda, ven a un skateboarder que actúa como embajador de una bebida energética desde los 11 años; también se aprecian banderas de distintos países europeos y representantes de marcas de bebidas energéticas. Se pretende presentar estas marcas como parte de un estilo de vida deportivo y saludable, lo que contradice totalmente la realidad.
Otra estrategia, como la de Red Bull, es organizar actividades de ocio. Aquí ven clubes donde participan niños en equipos de fútbol en Austria y otras actividades deportivas por la tarde. La marca está presente en espacios deportivos neutrales y el objetivo son menores de 14 años; así, la marca se asocia a impresiones positivas de aventura y deporte. El 68 % de los niños recuerda estos anuncios, se siente atraído y compra estos productos. Las marcas se benefician de este patrocinio deportivo y, en última instancia, aumentan sus ventas.
Sabemos que los deportes y los atletas son de gran importancia para la juventud. Un estudio de Canadá muestra el alcance entre los jóvenes: cuanto mayor es la presencia de elementos deportivos en los anuncios, mayor es la participación y el impacto entre los menores, que a menudo no perciben que ellos son la audiencia objetivo, incluso los más pequeños. Conviene recordar que las bebidas energéticas no son bebidas para el deporte; no se recomiendan para el ejercicio y, en ese contexto, su publicidad está prohibida en el ámbito deportivo.
Para resumir: han visto varias estrategias de comercialización —y no son todas—. Las bebidas energéticas se han convertido en parte de la cultura juvenil en muchos ámbitos. Sus ventas se han duplicado en los últimos seis años y solo algunos Estados miembros han adoptado medidas para limitar su venta a menores, como en Inglaterra, Portugal y la República Checa. En definitiva, los niños en la Unión Europea no están tratados ni protegidos de la misma manera. Deberían tener que alcanzar los 18 años para poder acceder a estas bebidas energéticas en toda la Unión. Gracias.
Gracias. A continuación, el profesor Emilio Franzone, de la Universidad de Bolonia, interviene en remoto; no sé si las condiciones permitirán su interpretación. Hablará en italiano, pero distribuirá unas notas de su intervención a todos.
Intervendré sobre la constatación de que hay muchos pacientes, niños y adolescentes, y que la patología neuropsiquiátrica está en aumento. Es impresionante observar el incremento de la patología psiquiátrica en la edad evolutiva.
Nella fascia 0‑18 anni la situazione è stata aggravata dal Covid‑19, che ha determinato un progressivo isolamento delle persone. In Italia circa due milioni di bambini e ragazzi soffrono di disturbi neuropsichiatrici, pari a un minore su cinque. A livello globale, secondo l’OMS, tra il 10 e il 20% dei bambini e degli adolescenti soffre di disturbi mentali; la metà di tutti i disturbi psichiatrici inizia prima dei 14 anni e il 75% esordisce prima dei 25 anni.
Assistiamo a un aumento preoccupante dei suicidi negli adolescenti. Lo leggiamo e lo vediamo nelle cronache quotidiane, che però non restituiscono l’esatta dimensione dei disturbi depressivi gravi che possono condurre al suicidio. Il suicidio è la quarta causa di morte tra i giovani di 15‑19 anni. Le richieste di aiuto sono in crescita: si registra un incremento annuo del 7% degli accessi ai servizi di neuropsichiatria, che faticano a dare risposte rapide, e un aumento del 20% degli accessi in pronto soccorso per emergenze neuropsichiatriche in età adolescenziale.
È ovvio che, quando leggiamo slogan pubblicitari come “ti mette le ali”, dobbiamo riflettere sull’impatto delle bevande energetiche. Queste bevande vengono utilizzate per migliorare le prestazioni, soprattutto tra gli atleti. Nelle attività sportive, in particolare, se ne sconsiglia l’uso sotto i 18 anni; in ogni caso, in adolescenza dovrebbero essere utilizzate, se proprio, con moderazione.
La storia di Red Bull è significativa: non è solo Formula 1. Nata nel 1984 grazie a Dietrich Mateschitz, ispirata a una bevanda molto diffusa in Asia, la Krating Daeng, fu venduta per la prima volta in Austria il 1º aprile 1987, inaugurando una categoria merceologica del tutto nuova. Red Bull Energy Drink è oggi apprezzata nel mondo da atleti, studenti universitari, professionisti impegnati e durante lunghi viaggi. È gassata, dal gusto dolce, leggermente fruttato, quasi di fragola; è uno stimolante energetico, fisico e mentale, che può migliorare la capacità di concentrazione e reazione.
Da sempre l’essere umano tende a riunirsi in gruppi di gioco, di lavoro e di interessi; in ogni campo l’individuo vuole dare il meglio di sé, alzando l’asticella dei traguardi da raggiungere. L’adolescente non è da meno; anzi, spesso pone come obiettivo quello di sfidare il mondo per mostrare quanto è bravo e coraggioso, talvolta con comportamenti rischiosi: pensiamo, ad esempio, a chi attraversa i binari spostandosi all’ultimo momento o a chi si getta da finestre da piani elevati.
Dobbiamo constatare che spesso l’atteggiamento depressivo prevale e, non a caso, sono aumentati i suicidi in età adolescenziale. Ma cosa c’entra la Red Bull in queste gravi situazioni? Sulla lattina del prodotto è scritto: “stimola il corpo e la mente”. Dobbiamo comunque limitarne l’assunzione: sappiamo che gli eccessi possono provocare alterazioni del ritmo cardiaco, ansia e una pericolosa sottovalutazione dello stato di ebbrezza. In particolare, la caffeina può causare tachicardia, palpitazioni e insonnia.
Si è soliti pensare che, dopo uno sforzo, queste bevande favoriscano una ripresa più rapida del tono muscolare e della stanchezza in generale. I tre ingredienti principali che forniscono la “spinta” sono la caffeina, la taurina e il glucuronolattone. Quest’ultimo è presente naturalmente nel corpo umano e viene aggiunto agli energy drink con la presunta capacità di aumentare l’energia e migliorare le prestazioni fisiche e mentali; la sua efficacia, tuttavia, è ancora oggetto di dibattito. I benefici più certi riguardano la sua partecipazione ai processi di detossificazione del fegato, dove favorisce l’eliminazione di sostanze nocive attraverso la glucuronidazione.
Occorre prudenza nei consumi: per gli adolescenti non si dovrebbero superare due o tre lattine alla settimana, mentre per gli adulti si può arrivare, con cautela, a due o tre al giorno. Va ricordato che durante l’adolescenza ragazzi e ragazze tendono a scoprire le bevande alcoliche, che sono sicuramente più problematiche di queste bevande non alcoliche; tuttavia, il consumo congiunto può amplificare gli effetti negativi dell’alcol e mascherare lo stato di ebbrezza. Si parla non a caso dello “sballo del sabato sera”.
Quando un bambino o un adolescente perde fiducia nelle proprie capacità fisiche o mentali, il ricorso a un prodotto energetico è talvolta percepito come una soluzione e può rappresentare una spinta nel recupero da stanchezza e affaticamento. In un contesto così complesso, diventano determinanti il ruolo della famiglia e della scuola: ancora una volta, l’educazione e l’accompagnamento sono essenziali.
Per la buona salute psicofisica di questi ragazzi, possiamo dire che la cosa importante, al di là della bevanda in sé che alcuni vorrebbero utilizzare anche nei bambini, è l’uso consapevole. Per gli adolescenti dai tredici anni in su l’uso può essere consentito senza particolari divieti, ma con moderazione. Resta evidente che il rapporto tra l’adolescente e i genitori è determinante nelle scelte. Come tutte queste pratiche, queste bevande vengono talvolta somministrate, per così dire, come se fossero una terapia, per migliorare la qualità dell’attenzione, il tono muscolare e altri aspetti della performance; ma quando si cerca di migliorare queste cose bisogna anche confrontarsi con se stessi per capire perché se ne sente il bisogno.
Sappiamo che l’adolescente tende a cercare fuori dalle mura domestiche relazioni positive. I genitori devono comprendere che l’adolescente si allontana un po’ dalla famiglia e, quindi, può essere più facilmente preda di chimere, di sirene. In questo caso, tuttavia, possiamo essere tranquilli: se non c’è un’esagerazione nel consumo, l’adolescente può permettersi questa scelta.
In conclusione, è prudente non dare ai bambini fino a 10–13 anni questi drink; per gli adolescenti, invece, raccomandiamo moderazione: uno o due alla settimana, trasmettendo sempre il messaggio di contare sulle proprie forze e di fare riferimento ai genitori e agli educatori, per aiutare i ragazzi a sviluppare ciò che serve a migliorare le loro prestazioni, sia scolastiche sia sportive. Grazie per l’attenzione.
Gracias, profesor. Pasamos ahora la palabra al doctor Félix Overhoff, del Hospital de Mónaco. Tiene la palabra.
Señoras y señores, muchísimas gracias por la invitación. Es un placer estar aquí con ustedes. Queremos entrar en detalles sobre cuánto y cómo afectan a los niños y jóvenes estas bebidas energéticas; quiero ayudar a convencerles de que hay que regularlas y pedirles su ayuda para hacerlo. ¿Qué son estas bebidas energéticas? Son refrescos con mucho azúcar y, además, contienen estimulantes: cafeína, guaraná, a veces taurina, que generan un aumento transitorio de capacidad en quien las consume.
Según una encuesta europea, dos tercios de los menores en Europa han bebido o beben habitualmente bebidas energéticas. Lo que me preocupa particularmente es la alta tasa de consumidores agudos e incluso crónicos. El 8% de los consumidores en edad pediátrica son niños y jóvenes que, de una sentada, se toman un mínimo de un litro: unos 160 gramos de azúcar y el equivalente a cinco cafés expresos seguidos. Y luego están los consumidores crónicos, niños que las toman de manera habitual.
Se constata que, al mes, se consumen un mínimo de siete litros de bebidas energéticas, lo que equivale a 35 cafés expreso y aproximadamente un kilo de azúcar. Sabemos todos que el consumo de estas bebidas no es saludable. Datos de Estados Unidos muestran que su ingesta se asocia a un aumento de los ingresos en los servicios de urgencias hospitalarias y a efectos cardiovasculares no deseados, así como a otras alteraciones, por ejemplo, shock cardiogénico, disfunción del músculo cardíaco y elevación de la tensión arterial en pacientes pediátricos.
En mi clínica de la Universidad de Múnich hemos realizado estudios sobre el consumo de bebidas energéticas en niños y jóvenes. Seleccionamos menores de entre 10 y 18 años y comparamos, en días diferentes y de forma enmascarada para los participantes, la administración de un placebo frente a una bebida energética. Posteriormente medimos la función cardíaca, el ritmo cardíaco y la tensión arterial.
Veintisiete menores se incluyeron finalmente en el análisis. Observamos un aumento significativo de la tensión arterial tras el consumo de bebidas energéticas, no solo de manera inmediata, sino con un perfil elevado mantenido a lo largo de 24 horas, incluida la mañana siguiente. Esto se tradujo en valores significativamente más altos durante el día y la noche, con picos que alcanzan criterios de hipertensión, además de un aumento de la ansiedad. Asimismo, la cafeína redujo de forma significativa el tiempo de sueño, con una media de 45 minutos menos; como saben, la falta de sueño contribuye a problemas cardíacos y crónicos.
Analizamos además parámetros del ciclo y la función cardíacos para evaluar posibles modificaciones tras el consumo de estas bebidas, y se confirmó un deterioro de determinados indicadores. En cuanto al ritmo cardíaco, se observó un aumento de las pulsaciones; no es, por sí mismo, una enfermedad, pero constituye un efecto adverso, incluso a dosis bajas, en menores. En la función cardíaca, apreciamos un funcionamiento más ineficiente: el corazón debe trabajar contra el incremento de la presión arterial y, a largo plazo, esto puede favorecer un engrosamiento de la pared cardíaca.
La razón fundamental de estos efectos es, previsiblemente, la elevada cantidad de cafeína. La evidencia disponible demuestra que la cafeína eleva la tensión arterial y, a largo plazo, puede perjudicar la función ventricular. Debe considerarse también la alta carga de azúcar de estas bebidas, que aporta calorías vacías y, a largo plazo, puede contribuir a la diabetes y a la obesidad.
Por último, desde este año disponemos de datos sobre el consumo crónico: colegas de Berlín han llevado a cabo un estudio específico y han analizado igualmente los efectos sobre la función cardíaca.
Paso a las conclusiones: según el estudio, la mitad de los consumidores en edad pediátrica de bebidas energéticas experimentaron efectos adversos, como palpitaciones, reducción del tiempo y pérdida de calidad del sueño, así como un aumento de la obesidad. El consumo de bebidas energéticas se asocia con problemas cardíacos y cardiovasculares no deseables, y los menores no son plenamente conscientes del riesgo que implica su consumo. Debemos tener presente que la causa principal de muerte en Europa son las enfermedades cardiovasculares, con casi 1,8 millones de fallecimientos anuales. Es una tragedia para las familias, con un enorme coste sanitario. Ante estos datos, debemos preguntarnos si podemos mirar hacia otro lado o si, por el contrario, corresponde introducir un límite de edad para la compra de estas bebidas a fin de proteger la salud de los menores y de la sociedad en su conjunto. Por ello, formulamos un llamamiento para que se regule una edad mínima de compra. Muchas gracias.
Pasamos ahora la palabra a la doctora Britta de Jong, presidenta de la asociación holandesa de medicina pediátrica.
Gracias por la invitación. Me llamo Britta de Jong, soy pediatra en los Países Bajos y presido la asociación holandesa de pediatría. Nuestro trabajo se centra en la protección de la salud infantil. Hoy deseo exponer las repercusiones de estas bebidas en los menores, los fuertes deseos de consumo que pueden generar y la vulnerabilidad de este grupo.
Como indica nuestro informe, estas bebidas son muy populares entre los menores: se perciben como una fuente rápida de energía y de estimulación física y mental, algo que supuestamente da fuerza, poder y mejora el rendimiento. Mediante el patrocinio deportivo, las marcas proyectan una imagen de salud que se confunde con la realidad de estas bebidas. Como señaló mi colega Félix Oberhauser, contienen cafeína y azúcar con efectos estimulantes sobre el cerebro y el corazón. Ese “subidón” es temporal y va seguido de un “bajón” que puede inducir a consumir más.
Las consecuencias del consumo no están suficientemente reconocidas, y las marcas no las mencionan. En la consulta vemos palpitaciones, arritmias y otros problemas cardíacos vinculados a estas bebidas. Observamos también ansiedad, problemas para dormir y cefaleas derivados del nerviosismo. El profesorado constata este nerviosismo en el aula, una menor capacidad de concentración y mayor cansancio.
¿Por qué resultan tan atractivas para los menores pese a sus riesgos? Intervienen varios factores. En primer lugar, estrategias de marketing muy dirigidas a este público, como ya se ha señalado aquí —lo subrayó, entre otras, Rebecca Sigmund—. En segundo lugar, la promoción de deportes de carácter extremo, como en campañas de Red Bull y sus carreras, que asocian el producto con rendimiento y éxito deportivo.
Pongamos algunos ejemplos: los patrocinios y las marcas, también en el fútbol —el caso de Utrecht—, o las competiciones de deportes extremos patrocinadas por Red Bull. Todo ello hace que los menores se vinculen a las marcas muy pronto, porque se sienten atraídos por esas actividades y por los influencers asociados. Esto les impulsa a consumir esos productos. Pero, ¿cómo funciona exactamente? ¿Por qué es tan atractivo para ellos?
Volvamos a 1957, cuando James Vicary afirmó que podía incrementar las ventas de Coca-Cola y de palomitas mediante mensajes subliminales durante las películas, del tipo “bebe Coca-Cola”. Décadas después, Karremans y colaboradores (2006) estudiaron este efecto y realizaron dos experimentos para evaluar si la manipulación subliminal podía influir en las elecciones, el comportamiento y los sentimientos de las personas. Los resultados mostraron que el efecto se produce solo cuando existe una necesidad previa —por ejemplo, sed—. Es decir, esta manipulación funciona si hay una meta o motivación que la publicidad puede activar.
En el caso de los menores, el cerebro no termina de desarrollarse hasta bien entrada la veintena; en particular, la corteza prefrontal, que controla los impulsos, no madura hasta alrededor de los 25 años. En cambio, el sistema límbico, encargado de procesar las emociones y de la búsqueda de aprobación y recompensa, está especialmente activo durante la adolescencia. Este desajuste neurológico facilita decisiones arriesgadas y hace a los menores especialmente vulnerables a los estímulos publicitarios.
Sabemos que la adolescencia combina cierta fragilidad con deseos intensos. Muchos mensajes dirigidos a los jóvenes presentan estas bebidas como una vía para obtener mejores resultados o para formar parte de un grupo, lo que incrementa su atractivo.
Hablamos, por tanto, de una amenaza social: observamos descenso del rendimiento escolar por falta de sueño y baja concentración; aumento de la presión social; propagación entre iguales de hábitos dañinos —una suerte de publicidad entre ellos—. Los sistemas sanitarios se ven presionados, porque todo esto empieza a edades muy tempranas. Está creciendo una generación que cree que el nerviosismo constante es una forma normal de funcionar. La industria lo sabe, pero continúa engañando a los jóvenes, presentando estas bebidas como una golosina inofensiva.
Así pues, ¿cómo podemos proteger a los menores de este tipo de publicidad, teniendo en cuenta los riesgos para la salud asociados a las bebidas energéticas? Como ha mostrado Karremans, cuando se plantea esta influencia, su efecto se intensifica si existe una necesidad previa; de ahí la relevancia de abordar con seriedad esta problemática.
Esa influencia se da a nivel de comportamiento, así que tenemos que avisar a los jóvenes, pero esto es difícil porque, cuando el cerebro aún no está plenamente desarrollado, hay mensajes que no se comprenden bien. Por eso tenemos que trabajar juntos, porque nosotros sí podemos ayudarles. Debemos hacer que sean conscientes de los riesgos para la salud, para ellos y para sus compañeros. Necesitamos medidas sobre la comercialización y la venta de estos productos. Las bebidas energéticas no son inofensivas; vemos publicidad subliminal que está afectando a los menores, y esto empieza desde edades muy tempranas. Los adolescentes tienen muchos deseos, pero son frágiles, y debemos protegerles de la publicidad encubierta. Tenemos que ayudarles y, como digo, es la comunidad en su conjunto quien debe encargarse de esa protección. Muchísimas gracias.
Muchas gracias. Vamos a empezar ahora con el turno de preguntas y respuestas. Comenzamos con Peter Liese. Minuto y medio.
Gracias, presidente, y gracias a la Comisión por organizar este debate de tanta calidad con expertos tan relevantes. Quiero plantear algo distinto a lo que hemos oído. Primero, hablo como persona y como padre: tengo tres hijos adolescentes. La imagen preocupante que hemos visto hoy nos confirma que estas bebidas no son buenas para los jóvenes, pero resulta muy difícil legislar contra ellas cuando se venden junto a las escuelas y se pueden comprar en los supermercados con tanta facilidad; es casi imposible controlarlas. He trabajado con muchos jóvenes y estamos creando una cultura en la que “no está bien” estar cansado, cuando todos sabemos que el cansancio forma parte de la vida. Vemos una generación que no quiere estar cansada.
Ahora hablo como eurodiputado: la EFSA fija un indicador de 3 miligramos por kilo de peso corporal, lo cual está bien, pero ¿cómo aplicarlo si una sola lata puede contener hasta 180 miligramos de cafeína? Tenemos un gran reto por delante. En esta Cámara se nos exigen dos perspectivas: la del mercado único, porque, como se mostró en una de las presentaciones, ya hay diez Estados miembros que establecen límites de edad para el consumo de estas bebidas; y la de la salud, que nos dice que la Unión Europea debería actuar para complementar las políticas nacionales. Mi pregunta a los colegas es: ¿a qué estamos esperando? ¿No deberíamos empezar ya con una serie de recomendaciones y con la confirmación de que la Comisión Europea es competente para actuar en este sector? Gracias.
Biljana Borzan, tiene la palabra.
Gracias, presidente, y felicidades por los resultados de las elecciones en Italia. Estimados colegas, comparezco como política, madre y también como médica. Llevo tiempo tratando este tema y tengo que decir que, cuando hablo sobre él, recibo información.